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Ya que estamos en el periodo de vacaciones de Semana Santa, cuando muchas familias han salido en búsqueda de la playa y el sol, se me hace interesante escribir esta semana sobre energía solar.
Los rayos del sol en sobredosis son dañinos para nuestra piel. Sin embargo, todos necesitamos exponernos al sol ya que es nuestra principal fuente de vitamina D. Esta vitamina es esencial para una vida saludable, porque nos ayuda a absorber el calcio para así mantener nuestros huesos fuertes y sanos. No es necesario pasar horas en el sol para recibir una suficiente cantidad de vitamina D; eso no es para nada recomendado. Exponernos al sol durante horas para lograr un color de piel dizque bonito es hoy en día muy peligroso y aún más sin la aplicación previa de un protector solar. Todos estamos, incluso los jóvenes, en peligro de desarrollar cáncer de la piel por la sobre-exposición al sol. Por lo tanto, esta Semana Santa, hay que tener cuidado y proteger sobre todo a los niños de los rayos solares.
Estrictamente hablando, el sol es una estrella. Irradia enormes cantidades de luz sobre la Tierra y parte de esa luz consiste en rayos ultravioletas (UV) invisibles. Cualquier persona que haya estado demasiado tiempo expuesta al sol y, como consecuencia, haya sufrido quemaduras sabe cómo se siente; es muy doloroso además de peligroso. Cuídense mucho por favor durante estas vacaciones y recuerden que no sólo la aplicación frecuente de protector solar es importante sino también portar un sombrero para proteger la piel sensible de la cara y la cabeza.
Al sentir cómo queman los rayos solares es fácil entender que el sol es una fuente fenomenal de energía. Controlar esa energía a fin de almacenarla y convertirla en electricidad es esencial para quitarnos la dependencia del petróleo para todas nuestras necesidades eléctricas. Tal vez parezca raro que un país como Abu Dabi, famoso por la extracción de petróleo de su territorio, sea el país donde la semana pasada se inauguró la planta solar más grande del mundo. Se llama Shams 1 y después de tres años de construcción y una inversión de $ 600 millones de dólares esta planta producirá 100 mega watts de energía al año, más que suficiente para proveer de electricidad a miles de casas en los Emiratos Árabes Unidos y evitar así la emisión de 175,000 toneladas de CO2 a la atmósfera cada año.
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La planta cubre un área de 2.5 kilómetros cuadrados, equivalente a 285 canchas de futbol. Consiste en 258,000 espejos montados que reciben los rayos solares y con ese calor concentrado se logran calentar los líquidos en las tuberías para producir vapor, mediante el cual se operan unas turbinas, cuyo resultado es la generación de energía eléctrica. La tecnología es compleja – yo no pretendo entenderla – pero el concepto es cómo lo describo aquí. El punto clave es el efecto obtenido: la enorme cantidad de energía limpia, totalmente renovable y segura. Para mayor información y excelentes fotografías del proyecto recomiendo visitar su interesante página: shamspower.ae.
Vivimos en un país donde sale el sol casi todo el año. Tenemos la materia prima, que es gratis, abundante y constante. México tiene la posibilidad de cubrir la totalidad de su demanda eléctrica a través del aprovechamiento del sol. Sólo faltan la inversión necesaria y la construcción de plantas como ésta en Abu Dabi. Ojalá en un futuro cercano esto se haga realidad en nuestro país.
Mientras tanto, el costo de paneles solares para uso doméstico ya está bajando y el futuro para todos nosotros dependerá de un cambio en nuestros hábitos. Es urgente eliminar nuestra dependencia del petróleo. Por eso también habrá más automóviles eléctricos hacia el futuro. Se trata de un futuro ya no tan lejano: se trata de mañana. Tenemos que estar preparados para contemplar el uso serio y expedito de los rayos solares. Más allá de calentar y reforzar nuestros huesos y broncear nuestra piel, el sol nos ofrece una opción extraordinaria de energía alternativa y hay que saberla aprovechar.
publicado en la Unión de Morelos el 26 de marzo 2013
